Fundamentem działania każdej instalacji chłodniczej jest użycie odpowiedniego czynnika pośredniego, którego problemem jest zapewnienie schładzania na odpowiednim poziomie. Z konieczności jego istnienia zazwyczaj wyśmienicie zdajemy sobie sprawę, z rzadka za to jest wiadome, które substancje mają okazję taką rolę spełniać. Cieczy, które są w stanie spełniać rolę chłodziwa jest mnóstwo, a wybór tej stosownej jest - głównie - uzależniony od specyfiki działania calusieńkiej instalacji. Teoretycznie, czynnikiem chłodzącym może być woda. Stosuje się ją podając przykład jako płyn chłodniczy w silnikach spalinowych. Sprawdza się jednakże jedynie w konkretnych warunkach - wystarczy bowiem, iż temperatura otoczenia spadnie poniżej zera i już produkuje problem, jako że nasz czynnik obniżający temperaturę może zamarznąć. W Polsce krótko mówiąc woda może być wlewana do chłodnic samochodowych jedynie w porze letnim - na zimę niezastąpione staje się zaopatrzenie się w inny czynnik obniżający temperaturę.Tu pomocny jawi się glikol, jaki nie zamarza dosłownie w niskich temperaturach. Glikol wspaniale sprawdza się przy chłodzeniu silników spalinowych, jawi się jednakże niewystarczająco wydajny w sytuacji bardziej doświadczonych maszyn chłodniczych, podając przykład szaf chłodniczych, w które zaopatrują się punkty spożywcze. W tego rodzaju sytuacjach, czynnikiem chłodzącym staje się NH3 - niesłychanie wydajny i ceniony jako czynnik pośredni. Niestety, również on nie jest pozbawiony wad. W sytuacji amoniaku, wadą jest ponad wszystko to, że niewłaściwe jego użycie może stanowić istotne zagrożenie. Nieszczelna instalacja z amoniakiem może dopuszczać do jego wycieku - NH3 staje się toksyczny i wybuchowy, co jest już poważnym zagrożeniem dla człowieka i środowiska. Z drugiej strony, NH3 przy niebywale niskich temperaturach zaczyna być znacznie mnie wydajny, a mnóstwo maszyn chłodniczych ma obowiązek się opierać na utrzymywaniu skrajnie niskich temperatur. Czym naówczas mamy opcję zmienić amoniak? Zdaje się, że czynnikiem pośrednim w tego typu wypadkach może być dwutlenek węgla, jaki jest zdecydowani bardziej wydajny oraz dodatkowo pewny dla człowieka i środowiska. Dwutlenek węgla (CO2) stał się bazą sporych maszyn chłodniczych z obiegiem podwójnym, fachowo nazywanym kaskadowym. W tego rodzaju dwuobiegowych systemach, obok CO2, czynnikiem chłodzących jest NH3. Amoniak obsługuje ruch wysokotemperaturowy, a dwutlenek węgla - ruch niskotemperaturowy.Dzięki zastosowaniu CO2, dopuszczalne jest praktyczne zamrażanie w wiele krótszym czasie. Dzięki zastosowaniu automatyki w instalacjach sterowania, obsługa maszyn chłodniczych, ponadto tych z amoniakiem, jak również z dwutlenkiem węgla jest niemało łatwiejsza. Automatyka maszyn chłodniczych umożliwia usprawnienie wykorzystywania maszyn chłodniczych - człowiek nie ma obowiązek już dość regularnie weryfikować pracy urządzenia. Czujniki kontrolują odpowiedni przebieg każdych zachodzących w urządzeniu procesów, z większą prędkością również reagują na pojawienie się choćby małej usterki. Wykrycie tych nieznacznych usterek, dzięki automatyce, pozwala zapobiegać poważnym awariom, które - jak już zostało uprzednio wspomniane - są wyjątkowo groźne, głównie w sytuacji zastosowania tych maszyn, jakich działanie wspiera się na chłodzeniu przy pomocy amoniaku. Dwutlenek węgla - jako czynnik chłodniczy - uznawany jest za o mnóstwo bardziej pewny, a w dodatku nieszkodliwy dla towarów żywnościowy, do jakich obróbki stosuje się maszyny nim chłodzone. Nie zagraża również środowisku.